Tim Payne vive uma realidade inesperada às vésperas da Copa do Mundo de 2026. O lateral-direito da seleção da Nova Zelândia ultrapassou a marca de 5,5 milhões de seguidores no Instagram após viralizar nas redes sociais, número superior à população estimada de seu país, atualmente em cerca de 5,3 milhões de habitantes.
A ascensão aconteceu em menos de um mês e transformou o jogador de 32 anos em um fenômeno digital. Até o fim de maio, o atleta do Wellington Phoenix contava com apenas 4,7 mil seguidores na plataforma. Em vídeo publicado em seu perfil, Tim Payne agradeceu o apoio recebido e afirmou que pretende retribuir o carinho dos novos fãs, embora reconheça a dificuldade diante do volume de mensagens.
“De nada planejado para milhões de novos seguidores. O que é mais do que a população da Nova Zelândia. Só quero dizer um grande ‘muchas gracias’ (muito obrigado em espanhol) a todos. Saibam que eu quero tentar retribuir isso, quero tentar compartilhar esse carinho”, declarou.
O jogador também destacou que sua prioridade permanece sendo a disputa da Copa do Mundo. Segundo ele, o foco principal está no desempenho dentro de campo durante a competição. “Obviamente, vai ser difícil por serem milhões de mensagens, mas eu e meu time faremos nosso melhor. Porém, meu foco principal tem que ser o futebol. Estou ansioso para esta Copa do Mundo e vou tentar dar meu melhor por mim e pelo meu time”, declarou.
A explosão de popularidade começou em 26 de maio, quando o influenciador argentino Valen Scarsini publicou um vídeo explicando que procurava o jogador menos seguido entre os atletas presentes no álbum oficial da Copa do Mundo. Após identificar Tim Payne, que tinha poucos milhares de seguidores, o criador de conteúdo iniciou uma campanha para aumentar a visibilidade do atleta antes do início do torneio. A mobilização rapidamente ganhou força nas redes sociais.
O crescimento foi tão expressivo que Tim Payne passou a ter mais seguidores do que diversos atletas de seleções tradicionais. Atualmente, o lateral acumula um público superior ao de 17 dos 26 convocados da Seleção Brasileira para a Copa do Mundo de 2026.
